Ahora mismo no sé si llamarlo guerra de navegadores, como en su momento, porque afortunadamente hay más de dos contrincantes. Y si bien puede haber diferencias, por lo que se puede leer en el artículo de Nicholas Nethercote, estas tenderán a reducirse en un futuro cercano. Reconozcámoslo, hoy en día no hay adelanto que no pueda ser copiado/adaptado, sobre todo en tecnología. Si hasta los coches de Formula 1 luchan por ser el primero en copiar la siguiente innovación (hola conducto F, adiós conducto F). Sobre todo si tenemos en cuenta que ninguno quiere perder el favor de los desarrolladores web. Una raza, al parecer superior al resto de los mortales, que define qué navegador es el más apto y cuál no (dicho esto en tono de broma, ya que la mayoría de los desarrolladores “sufre” para poder lograr que su trabajo se vea bien sin importar el navegador utilizado).

Ahora mismo estamos en la situación de “hazte fama y échate a dormir” (o las mil y una frases hechas que vienen a significar lo mismo). Y creo que pecamos de ingenuos o ciegos al no ver que si seguimos este principio, nos perdemos de probar otras opciones igual de válidas (y en algunos casos hasta mejores), y que definen nuestra manera de ver la web.

Sólo hay que hacer la prueba de buscar en google la cadena Firefox, Chrome, Opera, IE (usted elige el orden que más le apetezca), para ver la cantidad de comparaciones y análisis en plan: “Chrome es más veloz en 0,005 ms” (alguien regale un reloj a esta persona), y otras barbaridades como “IE9 va a cumplir los estándares web” (vale, aquí dejé ver mi prejuicio). El caso que no vemos aquí es que por primera vez en mucho tiempo podemos elegir qué navegador utilizar. Y me parece que no es algo menor, ya que eso es lo que promueve la innovación.

Creo que estamos al inicio de una revolución de navegadores (que alguien nombre uno más allá de los cinco primeros), que servirá para que los usuarios aprendan y conozcan de qué se compone la web. Creo que si todavía siguieramos con IE, nadie hablaría del HTML5 o de la necesidad de suplantar a Flash. Es por eso que creo que la revolución recién está empezando. Podemos tener más de un navegador y ver cuál es el que mejor se adapta a nuestras necesidades, con cuál nos sentimos más cómodos, cuál es el que nos parece más amigable a la vista.

Lo que tenemos que evitar es dejarnos contaminar por las campañas de marketing que vendrán (pienso en el imperio contraataca, para graficar la idea), que no podrán tener mucho fundamento técnico, ¿o acaso tengo que recordar que ahora mismo no hay navegador que no prometa tener extensiones o complementos? (no valoraré ni cuántas extensiones, ni si promete en el corto plazo tener extensiones, el caso es que todos los navegadores las tendrán), y así con varias características más que actualmente cumplen los cinco primeros navegadores. ¿Dónde se buscarán las diferencias? ¿Bajo qué estándares se asegurará que ese navegador es más respetuoso?.

Todas características que en su día innovó cada marca y ahora mismo todos están en proceso de adaptarlas (si no es que ya lo hicieron). Por lo cual, la elección del usuario dependerá más que nunca de su experiencia propia, de sus amigos, y de las necesidades o virtudes que crea encontrar en la aplicación que elija. Todo lo demás, no va a importar, y ahí radica la revolución, ahora la palabra y el poder, lo tienen los usuarios.

La página web de la campaña en cuestión es bonita, eso sí, hecha en silverlight (si lo ves en IE o en Windows, en flash si lo ves en otros sistemas), y aprovechando que los personajes de Star Wars son simpáticos (o sea, menudo dinero se han gastado en esta campaña, sólo en derechos de imagen, que Mr. Lucas no suele cobrar barato), han montado un sitio web con algunos consejos. Consejos que para los usuarios medios (ni siquiera digo los avanzados, porque un usuario promedio ya conoce la existencia de otros navegadores), puede que los haga sentirse un poco menospreciados, por no decir que uno puede sentir que lo toman por idiota.

Si tenemos en cuenta que el navegador de Microsoft es el que más tiempo se demora en ofrecer un parche para solucionar sus problemas de seguridad, que es el navegador más inseguro de la actualidad, que se niegan a dar por muerto IE6, y si encima sumamos a todo eso su negativa a soportar estándares (aunque últimamente están viendose en la obligación de aceptar alguno que otro), el resultado es una página que destila hipocresía por varios frentes.

Las estadísticas no mienten y quizás se hayan dado cuenta que la cuota de mercado cae inevitablemente. Que Google y Chrome está ganando terreno (aunque todavía su cuota de mercado no sea significativa, máxime teniendo en cuenta la campaña brutal de marketing detrás), que Firefox no decae y a cada versión su base de usuarios crece. Entonces es lógico que los chicos del departamento de Marketing de Microsoft se les haya ocurrido semejante campaña, que incluye la posibilidad de ganar un viaje a Orlando si descargas el navegador!!! (vamos, que nos toman por idiotas, eso lo confirma).

Quizás algún día aprendan de una campaña seria y practicamente gratis, traducida simultáneamente a más de 15 idiomas: Abierto a la elección. Una campaña que ayuda a elegir un navegador y que el premio más importante es que tú decides cómo experimentas la web… que de eso se trata todo esto al fin y al cabo (y eso seguro que es mejor que un viaje a orlando).

Es por eso que, como hice en su momento, quise repetir las pruebas de velocidad y rendimiento para navegadores, también conocidas como AcidTest y SunSpider. Mi sistema operativo es OS X 10.5.7, y los resultados fueron los siguientes:

Google Chrome 3.0.182.5:
Acid3: 99/100. Sunspider: 1004.8ms +/- 6.4%

Safari 4.0 (5530.17):
Acid3: 100/100. Sunspider: 1083.4ms +/- 7.0%

Firefox 3.5 Beta 99 (Gecko/20090605):
Acid3: 93/100. Sunspider: 1542.6ms +/- 2.8%

Como se ve, no hay mucha diferencia. Un usuario normal con una conexión decente, no va a notar mucha variación en el rendimiento (estamos hablando de milisegundos después de todo). La decisión final sobre qué navegador terminará utilizando se basará en gustos personales, u algún otro albedrío.

Igualmente, cada uno tiene sus pro y sus contras. Si bien Google Chrome parece muy liviano (la interfaz es muy sencilla y tiene una ventana bastante amplia para navegar), las contras suelen venir por ser una versión preliminar de desarrollo (ni siquiera es una beta)… pero lo más grave es que no reconozca el plugin de flash (y no pueda reproducir vídeos de YouTube!!!).

En el caso de Safari, no se puede pedir mucho a un navegador que está integrado perfectamente con el sistema. Ahora, que tenga que reiniciar cada vez que lo actualizo, no me gusta para nada. Todavía no tuve tiempo de probarlo mucho, pero no veo muchas diferencias de interfaz con su versión beta. Cruzo los dedos para que no deje un rastro interminable de archivos temporales (en algunos casos se reportaron 4 gigas de archivos y páginas temporales por culpa de este navegador), y que el método para borrarlos no sea tan poco ortodoxo. Además algo que no me termina de gustar es la página de inicio con los topsites… creo que Opera lo implementa mucho mejor. Y si a todo eso le sumamos que no tiene prácticamente extensiones (por no decir que no tiene), da la sensación de que estamos ante un buen navegador, pero limitado en sus funcionalidades.

Por último, mi navegador de cabecera no podía quedarse fuera de las contras. En este caso pocas, pero bastan como para que más de uno tenga margen para criticar. El dilema del consumo de memoria parece que va mejorando a cada nueva versión, aunque ahora está quedando atrasado con la moda de los navegadores multiproceso (algo que pretenden solucionar de aquí a un año). También otra de las cositas que se pueden criticar es su falta de simplicidad para usuarios noveles. La privacidad también ha generado críticas, que ahora lo solucionan a medias… pero vuelvo a insistir que cambiar los parámetros de la impresionante barra de direcciones, puede ser un poco complicado para aquellos usuarios que sólo quieren abrir el navegador y empezar a tipear google.com.

Caber recordar que puedes descargar todos estos navegadores de forma gratuita y para tu Mac desde los sitios oficiales:

Safari, Firefox (aunque para poder probar la beta 99, primero deberás descargarte la beta 4) y Chrome. Obviamente también tienes versiones para los otros dos sistemas operativos.

Si bien yo creo que nunca terminó esta guerra, a lo sumo hubo un pequeño período de tregua (más no de paz), ahora revivimos un nuevo recrudecimiento de los enfrentamientos. Microsoft empezaba su particular batalla hace dos semanas proclamando que su nuevo navegador era más rápido que Firefox 3 (no las betas) y que Chrome (en su versión final en Windows). Y si bien las pruebas realizadas distaban bastante de ser “Objetivas”, el resultado era el esperado. Mientras se colaba este chiste por la red, la empresa iba ejerciendo su poder de lobby en ciertas empresas, yendo personalmente a hablar de las bondades del nuevo navegador que va a respetar (finalmente) los estándares web. Ese lobby lo pudimos ver materializado en un artículo de El País, hablando de que Internet Explorer 8 va a ser “más intuitivo” (como si los otros navegadores no lo fueran ya).

En la compañía de la manzanita se apuraron a publicar una versión beta de su nuevo Safari 4, que promete y mucho. Mayor integración con lo que será Snow Leopard, mejoras para aprovecharse de las nuevas especificaciones de los nuevos Mac (aprovechando el procesador, aceleradores y tal), y nuevas características (algunas que podíamos calificar de “ideas prestadas” a Opera). A pesar de ser una beta (y que no recuerdo la beta de safari 3, como tampoco recuerdo que Microsoft haya publicado una versión beta de IE7), el navegador es lo suficientemente estable como para usarlo habitualmente.

Desde Mozilla se siguió el trabajo constante, como de costumbre, aunque a tenor de los hechos, decidieron atrasar el lanzamiento de Firefox 3.5 (antes conocido como 3.1), debido a que querían tener bien implementado el nuevo motor de JavaScript (básicamente quieren conseguir mayor velocidad). Esta es la versión resumida, digamos que el proceso de desarrollo de Mozilla es un poco más complicado, pero no por eso menos abierto. El RoadMap está visible para todos y las discusiones entre desarrolladores se pueden seguir en los google groups.

Por último tenemos al gigante Google, que finalmente está acercándose a los otros sistemas operativos. Aunque todavía no es una versión oficial ni definitiva (es una compilación hecha por un miembro de la comunidad de Mozilla-Hispano, basándose en una versión pre-alfa), los usuarios de Mac ya podemos disfrutar de Chromium, la versión maquera de Chrome. Un navegador que promete, pero que todavía le faltan muchas cosas por pulir. Preocupándose más por la velocidad que por otra cosa, se dejan muchas cosas y características que quizás serían de mayor agrado y la gente podría verlo con otros ojos.

Yo todavía me pregunto cómo puede ser que Safari no permita bloquear anuncios, ya que a pesar de que va más rápido que Firefox 3.5 beta 2, hay características básicas que no se incluyen. Chromium parece que por el momento tampoco va a incluir “extensiones” o “agregados”, así que no espero una versión muy distinta a la que estoy probando. No es inestable, pero hay que agregar http:// a cada dirección, los sitios más visitados no funcionan, no se pueden agregar “Marcadores”, y las pestañas no se cierran salvo por atajo de teclas.

Firefox también tendrá sus peros para aquellos que no están acostumbrados a usarlo (la crítica de que consume mucha memoria está quedando atrás, personalmente a mí nunca me sucedió, salvo por agregarle alguna extensión de dudosa utilidad), pero al menos su filosofía me atrae mucho más que las de las otras compañías. Además de que colaboro con la comunidad en español de manera activa, el trabajo de sus desarrolladores parece a los ojos del público mucho más transparente de lo que puede pasar con la gente de Apple o Google.

Para no dejar de ser un poco objetivo, a continuación van los resultados de las pruebas que hice esta mañana en mi Mac OS X 10.5.6 (obviamente IE 8 queda fuera de la prueba):

Firefox 3.5 Beta 2
Acid3 Test: 93/100 – SunSpider: 1952.4ms +/- 6.8%

Safari 4 Beta
Acid3 Test: 99/100 – SunSpider: 1678.4ms +/- 32.2%

Chromium (Pre-Alpha)
Acid3 Test: 100/100 – SunSpider: 956.0ms +/- 3.0%

Pruebenlos y saquen sus propias conclusiones. Vuelvo a insistir que los únicos beneficiados de toda esta “guerra” somos los usuarios.

Cabe mencionar que desde que a la gente de Mozilla se le ocurrió la idea de hacer un tema para cada plataforma, el capricho de cambiar la apariencia del navegador, queda un poco en eso: un capricho. Por eso hablo de extensiones y no de temas.

Las voy a listar de manera aleatoria, porque no se me ocurre una manera objetiva de hacerlo por importancia:

• Twitterfox: Imprescindible para poder twittear, por el momento y para lo que lo necesito, me basta.
• ForecastFox: Pronóstico del tiempo de la ciudad que quieras, suelo utilizarlo más cuando salgo de viaje que cuando estoy en casa. Hay que tener cuidado en seleccionar la ciudad, mejor que la busque la extensión (mediante un código) antes que uno mismo.
• 1Password: Más que una extensión es en realidad un programa para utilizarlo en todos los navegadores que tenga en el ordenador. Muy útil, aunque hace muy poco que lo utilizo y todavía no le he sacado gran partido.
• Chatzilla: Esto es por extrañar la suite, inevitable para chatear por IRC, me queda más cómodo que el Mirc.
• TinyUrl Creator: Una extensión pequeñita, pero muy útil a la hora de twittear o de postear algo rápido por IM.
• Download Helper: Si eres fanático de youtube, no puedes vivir sin esta extensión. Se actualiza bastante seguido y reconoce prácticamente todos los contenidos multimedia de una página.
• Adblock Plus: Hay un antes y un después de esta extensión. A partir de que empiezas a usarla, te olvidas de la publicidad y de lo lento que puede cargar una página por culpa de los anuncios. Para mí, imprescindible. Algunos lo complementan con un bloqueador de animaciones Flash o Java.

Y esas son las pocas extensiones que utilizo actualmente. Como todos, fuí probando varias extensiones en todo este tiempo, aunque ahora mismo no me llama la atención ninguna más, estoy a la espera de lo que sucederá con Ubiquity, que promete y mucho, pero que por el momento en Mac estaba dando algún que otro problemilla.

Si te interesa conocer más extensiones para Firefox, o para alguno de los productos de Mozilla, sólo tienes que entrar en Mozilla Add-ons y buscar la que más te guste, para lo que necesites… y quizás encuentres alguna otra que no sabías que existía.

Ahora bien, todos deberíamos saber que no hay que usar Internet Explorer, en ninguna de sus versiones. Y no es apología de Firefox. Todos deberíamos leer la nota de El País, o por lo menos estar enterados mínimamente que el navegador de Microsoft, además de ser el que menos se preocupa por los estándares web, la seguridad de sus usuarios, y despreciar a la comunidad de software libre, es un peligro para cualquiera que quiera navegar tranquilamente por Internet.

También deberíamos ser conscientes que la gran novedad en el mundo de los navegadores, tampoco se salva. Google Chrome, que ha salido de beta hace menos de una semana, es el navegador que peor protege las contraseñas de sus usuarios.

Por eso, si estás utilizando Windows, utiliza cualquier otro navegador. Hay varios, y los que te voy a enlazar a continuación son todos gratis:

• Firefox.
• Safari.
• Opera.

Tan sencillo como eso. Preocupate por tu seguridad en la red, tu información personal es más valiosa de lo que piensas.

Posteo inspirado por el blog de Asa Dotzler.